Ученые поняли, как пьют кошки
О том, что кошки изгибают язык в форме буквы «J», чтобы жидкости коснулась сначала верхняя поверхность языка, известно с сороковых годов прошлого века. Это открытие приписывается профессору МТИ Гарольду Эджертону — тому самому, который «вывел в люди» сугубо лабораторный инструмент под названием стробоскоп.
Исследование, охватившее и домашних питомцев, и более крупных представителей семейства кошачьих, показало, что в действительности верхняя поверхность кончика языка — единственное, чем кошки касаются жидкости. Иными словами, они не лакают в общепринятом смысле этого слова — в отличие, скажем, от собак, которые используют язык как обычный черпак.
Когда язык кошки, едва коснувшись жидкости, начинает подниматься, за ним тянется целая колонна. В нужный момент пасть захлопывается, и часть этой колонны оказывается во рту.
Столб жидкости формируется в результате одновременного воздействия на нее двух физических сил: гравитации, которая тянет жидкость вниз, и инерции, заставляющей вещество двигаться в одном и том же направлении, пока не вмешивается какая-то другая сила. Инстинктивно кошка знает, как соблюсти баланс между этими силами и в какой момент следует закрыть рот. Опоздай она на долю секунды — и сила тяжести победит инерцию. А подбородок и усы после этого придется вытирать.
Любопытно, что обычная домашняя кошка совершает примерно четыре движения языком в секунду, получая каждый раз где-то 0,1 миллилитра жидкости. Ее более крупные сородичи лакают медленнее, ибо это необходимо для поддержания вышеупомянутого баланса.
Убедиться в том, что основную роль в этом процессе играет гидродинамика, ученым помогли не только собственные съемки, но и видеопортал YouTube. Оказалось, что «полевые исследования», по сути, уже проведены, оставалось только посмотреть ролики в замедленном виде.