Метеориты "рассказали" о страшной засухе на Марсе
Марсоход Opportunity открыл на поверхности Марса несколько метеоритов, которые помогли ученым выяснить, как быстро красная планета полностью лишилась запасов воды и когда на ней наступила вечная засуха, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
“Существующие у нас сегодня данные свидетельствуют о том, что Марс был водной и потенциальной обитаемой планетой три миллиарда лет назад. С другой стороны, как показывает наше исследование, сейчас на Марсе фактически нет воды.
Читай также: На Марсе нашли “колыбель жизни“
Если на нем и существует жизнь, то она прячется явно не там, где упали эти метеориты, скорее где-то на большой глубине, вдали от радиации и безводной пустыни поверхности“, — рассказывает Кристиан Шредер (Christian Schroeder) из университета Стирлинга (Великобритания).
В начале февраля 2013 года марсоход Curiosity впервые опробовал свой бур, способный просверлить каменную породу на глубину около семи сантиметров. Тогда для бурения был выбран плоский камень, находящийся в небольшой впадине, которому было присвоено имя “Джон Кляйн“.
Изучение образцов “каменной пыли“ позволило ученым впервые доказать, что на Марсе в глубоком прошлом была пресная вода и что такие водоемы были благоприятны для жизни микробов.
Читай также: На Марсе найдены разрезанные скалы
Что происходило дальше, четвертый ровер NASA пока не выяснил – он все еще продолжает восхождение к вершине горы Шарп в кратере Гейла, которая сформировалась в гораздо более поздние исторические эпохи.
Изучение этих пород, как надеются ученые, даст нам однозначные данные по тому, как быстро исчезли океаны, реки и озера Марса и как именно это происходило.
Оказалось, что ждать этого момента не обязательно. Шредер и его коллеги смогли проследить за водной эволюцией Марса в последние несколько сотен миллионов лет благодаря неожиданным космическим помощникам – четырем метеоритам, упавшим на Марс в окрестностях экватора красной планеты.
Читай также: Для поиска жизни на Марсе применят военную технологию
Эти метеориты были найдены в кратере Виктория и всесторонне изучены “старшим братом“ Curiosity, марсоходом Opportunity, который уже 12 лет колесит по красной планете.
Как метеориты могут помочь раскрыть тайну пропажи воды на Марсе? Дело в том, объясняют ученые, что многие типы каменистых метеоритов содержат в себе достаточно большое количество железа и других металлов, которые постепенно окисляются и превращаются в различные соли и гидроксиды под действием кислорода и воды.
Соответственно, чем больше воды и кислорода присутствует в воздухе, тем больше окисленного железа будет присутствовать на поверхности метеорита. Руководствуясь этой идеей, ученые проанализировали спектры этих “небесных камней“ с Марса при помощи инструментов марсохода, и сравнили их с теми данными, которые были получены при анализе метеоритов, упавших на Землю.
Этот анализ показал, что Марс всегда был чрезвычайно сухой планетой с того времени, как упали эти метеориты – по оценкам ученых, воздух красной планеты разрушает метеориты примерно на четыре порядка (в 10 тысяч раз) медленнее, чем самые сухие “горячие“ пустыни, такие как Сахара и Атакама, и “холодные“ антарктические пустыни на Земле.
Читай также: На Марсе обнаружены окаменелые останки медведя - ученые
Учитывая возраст этих метеоритов – от 20 до 70 миллионов лет – можно с уверенностью говорить, что в относительно недавнем геологическом прошлом Марс всегда был сухим.
Когда началась эта “великая засуха“, пока не понятно, однако подобное открытие уже сейчас позволяет предполагать, что жизнь и жидкая вода на поверхности красной планеты сегодня вряд ли существуют, заключают ученые.
Напомним, ранее сообщалось, что SpaceX показала, как будет выглядеть пилотируемый полет на Марс: