Все больше китов получают солнечные ожоги
Ожоги китов связаны с увеличением уровня ультрафиолетового излучения в результате истончения озонового слоя.
«Дело в том, что киты не имеют волос, меха или перьев, которые могли бы обеспечить определенную защиту, и к тому же вынуждены подниматься на поверхность, чтобы дышать, — поясняет соавтор исследования Карина Асеведо-Уайтхаус из Лондонского зоологического общества (Великобритания). «Другие животные могут как-то приспособиться: скрыться в тени, например, а у китов нет такой возможности».
Выводы основаны на фотографиях, а также биопсии кожи синих полосатиков, финвалов и кашалотов Калифорнийского залива. Этот регион расположен вблизи тропических широт, где, по словам ученых, доза приводящей к раку кожи радиации в пять раз выше, чем в средних широтах.
Почти все образцы кожи, собранные в 2007–2009 гг., содержат «загоревшие клетки», то есть аномальные клетки с УФ-индуцированными повреждениями ДНК. Они в том числе были обнаружены в нижнем слое кожи, что говорит об очень тяжелых солнечных ожогах.
Особенно тревожными выглядят данные на синих полосатиков, которых изучали в течение трех лет. За это время количество укусов и прочих кожных повреждений осталось тем же, а распространённость солнечных волдырей значительно увеличилась.
Кашалоты и финвалы, обладающие более темной кожей, сравнительно лучше защищены, но кашалоты проводят больше времени на поверхности океана по сравнению с синими полосатиками и тоже становятся всё более загорелыми.
В дополнение к пигментации киты могут защищаться путем запрограммированной гибели пораженных клеток. Однако судя по количеству зарегистрированных учеными ожогов, эта естественная защита не справляется с ростом интенсивности УФ-излучения.